Aka Sugar Rings

La Communauté se trouvait contrainte de traverser les mines de la Moria. Bien qu'Isenia demanda une halte afin de soigner leurs blessures, Gandalf les fit avancer rapidement. Le silence qui régnait en ces lieux rendait des plus effrayant le résonnement de leur pas. Ils durent escalader un escalier escarpé. Une marche se fendit au moment où Hathiel la franchissait. La pierre se craquela puis tomba. Thrylia retint son amie avant que cette dernière ne bascule dans le vide. L'asiatique hoqueta. Le gouffre dans lequel elle avait manqué se laisser choir, était tellement profond que l'on n'en voyait pas la fin.

- Un seul faux pas peut nous être fatal ici, dit-elle.
- Restons près de Gandalf ! souffla Thrylia, où nous ne verrons même plus nos pieds.

Arrivé en haut des marches, Gandalf scruta la pénombre. Les murs semblaient s'être effondrés de part et d'autres de la galerie. Les hobbits marchaient pieds nus, et souffraient de parcourir ces roches coupantes. Isenia voyait le sol se tâcher de sang sous leurs pas. Elle craignait la gangrène et espérait une rapide intervention. Mais elle ne pouvait rien exiger et devait se contenter d'attendre les ordres du magicien. Ce dernier paraissait troublé.

- Je ne me souviens pas de cet endroit, avoua-t-il enfin.

Ils s'installèrent donc, attendant que leur guide ait fini de méditer. La princesse elfe s'approcha des hobbits tour à tour. Elle plaça ses mains graciles autour de leurs pieds, fermant les yeux. Une lumière bleue les enveloppa. Le sang cessa de couler, les tissus se ressoudèrent et la douleur s'enfuit. Quand elle eut terminé, Isenia soupira et s'épongea le front. Frodon lui avait donné beaucoup de mal. La guérison avait-elle été plus éprouvante parce qu'il portait l'Anneau ? S'interrogeant silencieusement, elle alla s'adosser contre un rocher aux côtés des deux hommes et du nain qui fumaient leur pipe.

- Sommes nous perdus ? demanda Pippin à son cousin.
- Non.
- Je pense que si !
- Chut ! lui souffla Merry, Gandalf réfléchit !
- Merry ?
- Quoi ?
- J'ai faim.

Cela arracha un sourire à Hathiel. Elle fouilla dans les manches de son kimono et en sortit un sachet. Elle le tendit au hobbit. Il contenait de petites graines. Cela ressemblaient fort à des haricots, songea Pippin qui se saisit du sac en tissu. Il avala quelques grains et grimaça. Toussant il se tourna vers Hathiel.

- Vous voulez me tuer ! s'indigna-t-il.
- Quand on a faim, répondit la jeune fille, on mange !
- Mais vos haricots sont avariés !

Elle sourit pour toute réponse. Thrylia et Legolas se penchèrent, examinant le sac à leur tour. L'elfe leva un sourcil.

- Ce ne sont pas des haricots, constata-t-il.
- Soja ! s'écria Thrylia.
- A vos souhaits, fit Pippin.
- Non ! rigola Hathiel, « soja » ! C'est le nom de la plante qui donne ces graines...

Les hobbits et l'elfe s'observèrent sans réellement comprendre. Ils pensaient tout trois être incollables sur la flore de la Terre du Milieu. Hathiel toussota et prit un air un peu plus sérieux.

- Les germes de soja, dit-elle, sont considérées comme les cousines du haricot. Leurs graines sont principalement utilisées pour créer des huiles. Mais également du lait inoffensif pour certains.
- Pour certains ? répéta Legolas, suspicieux.
- Certaines personnes ne supportent pas le lait animal, expliqua Hathiel, cette plante est originaire de mes terres. Je suis d'ailleurs étonnée que vous la connaissiez Thrylia.
- Isenia entretenait une jeune pousse dans ses jardins, expliqua l'Amazone en effectuant une série de gestes complexes, lors d'une visite elle m'a initié à votre culture.

Les deux femmes se sourirent, consciente d'une complicité naissante. Legolas tendit le sac en toile à Hathiel, qui le rangea avec un hochement de tête. Pendant ce temps, Isenia avait fini par retrouver toutes ses forces. Elle se redressa, fixant les parois de la mine. Aragorn, Gimli et Boromir rejoignirent le reste de la troupe.

- Qu'y a-t-il ? questionna Aragorn.
- Des yeux inconnus nous épient, murmura Isenia.
- Les gobelins ?
- Non. Autre chose mais seule moi peut le sentir sans le voir...

Elle effleura du doigt les trois points se trouvant sous son œil droit. Battant des paupières, elle détacha son regard de l'obscurité.

- Ces points sous votre œil, demanda soudain Boromir, que signifie-t-il ?
- Ils ont à peu près la valeur de toute ma vie, répondit Isenia en souriant d'un air las.
- Vous êtes bien mystérieuse...
- Cela vous intéresserait-il ? s'étonna la jeune femme.
- Je crois bien que cela intéresse tout le monde ici.

L'elfe soupira et se plaça face à eux. Elle posa son index sur chacun des points qui soulignait son œil, en les comptant :

- Un...deux...trois...

Elle leva son poignet gauche et retira sa manche, découvrant de nouveaux points.

- Quatre, cinq, six, sept, huit, neuf, dix, onze, douze, treize, quatorze...

Elle dénoua les lacets qui retenait de sa cape, afin de laisser entrevoir son cou. Elle désigna les deux points dans le creux de sa gorge.

- Quinze, seize...

Puis soulevant ses cheveux, elle désigna ceux recouvrant son oreille.

- Dix-sept, dix-huit, dix-neuf...et vingt.

Elle s'arrêta, relâchant sa chevelure brune et remontant sa cape. Isenia soupira, alors qu'elle allait donner des explications peu communes :

- Vingt points, vingt exploits, deux cents ans...
- Pourriez-vous être plus précise ? demanda Gimli.
- Mon peuple a une particularité. Dès que nous affrontons la mort un de nos sens se trouve renforcé par dix...ces points signifient que j'ai affronté vingt fois la mort.
- Fascinant, dit Aragorn dans un souffle.
- Mais cela a un prix. Pour chacun de ces exploits...je me maudis pour dix ans...

Tous se turent. Cette magie était ancienne et connue de peu. Ils étaient impressionnées par leur amie qui possédait une force à double tranchant. Hathiel n'osait pas la fixer directement.

- Deux siècles de malédiction, murmura-t-elle.

Isenia acquiesça. C'était courrant pour son peuple de faire appel à ce sortilège. Personne n'osa prononcer le moindre mot. Soudain, la voix de Gandalf leur parvint.

- C'est par ici !
- Ah ! soupira Merry, ça lui revient !
- Pas du tout, répondit Gandalf, mais l'air et moins nauséabond en bas. Dans le doute Meriadoc, il faut toujours suivre son flair.
- Au moins nous passons par un chemin plus accessible aux hobbits, fit Isenia avec un sourire.

Gandalf passa le premier, éclairant le tunnel. Legolas donna son bras à Hathiel, encombrée par son kimono. Elle avait honte d'être une telle gêne pour leur progression. Mais elle se rassurait e, pensant que ses qualités de combattante restaient inégalées. Une fois en bas du chemin, ils découvrirent un espace si grand que la faible lueur du bâton ne suffisait plus pour tout éclairer.

- Risquerons-nous à faire un peu de lumière ? se dit Gandalf, Regardez ! Le Grand Royaume et la citée des Nain de Cavenain.

Ils restèrent ébahis devant le fabuleux spectacle qui s'offrait à eux. Des arcades hautes d'une centaine de mètres s'alignaient parallèlement. Leurs piliers avaient été sculptés à même la montagne. Ces créations devaient dater de plusieurs siècles. Sam soupira.

- Pour sûr c'est artistique y a pas d'erreur ! dit-il impressionné.

Alors qu'ils avançaient entre les piliers, fixant le plafond de la mine, Hathiel s'arrêta. Elle tira sur la manche d'Aragorn. Des formes jonchaient le sol sur leur droite. Gimli fut lui aussi attiré par ces anomalies. Il comprit soudain. Le nain s'élança. Gandalf l'apostropha, mais rien à faire. Gimli franchit les portes d'une salle annexe. Un unique rayon de lumière éclairait une dalle autour de laquelle reposait de multiples cadavre.

- Non...non...sanglota Gimli.

Les autres entrèrent à leur tour. Ils se taisaient, respectant la douleur de leur compagnon. Le magicien s'approcha de la dalle recouverte d'une épaisse couche de poussière, qu'il retira. Il lut :

- « Ici gît Balin, fils de Fudin, Seigneur de la Moria. » Il est mort, c'est ce que je craignais.

Gimli continuait de sangloter. Isenia vint vers lui et posa une main sur son épaule, oubliant un moment les anciennes guerres entre sa race et celle des nains. Elle ne pouvait guérir les blessures du cœur, à son grand regret. Gandalf trouva un corps qui tenait un livre très épais. Il s'en empara.
- il faut avancer, conseilla Legolas à Aragorn, ne pas s'attarder.

Hathiel jeta un regard à Isenia, qui ne pu qu'hausser les épaules. Gandalf décrypta le livre à voix haute :

- « Ils ont pris le pont et la deuxième salle. Nous avons barricadés les portes, mais cela ne les retiendra pas très longtemps. Le sol tremble. Les tambours...les tambours viennent des profondeurs. Nous ne pouvons plus sortir. Une ombre s'avance dans le noir. Nous ne pouvons plus sortir. Ils arrivent. »

Soudain un bruit les fit sursauter. Pippin venait de faire tomber la tête d'un squelette qui reposait près d'un puit. Tous cessèrent de respirer. Dans un grincement, le reste du corps tomba. Son armure ricocha sur les parois du puit dans un vacarme assourdissant, qui sembla durer une éternité. Plus personne n'osa ni bouger, ni parler. Quand le bruit se fut évanoui, tous se remirent à respirer. Hathiel ouvrit lentement les yeux.

- C'est fini ? risqua-t-elle, je peux le tuer ?
- Crétin de Touque ! siffla Gandalf, jetez-vous dedans la prochaine fois, cela nous débarrassera de votre stupidité !

Mais un bruit sourd s'éleva subitement, les pétrifiant sur place. Par réflexe, Thrylia s'empara de son épée et recula. Hathiel se rapprocha de Legolas. Boromir guetta le moindre mouvement suspect. D'autres bruits s'élevèrent dans la mine, semblables à des percussions. Frodon tira Dard de son fourreau, la lame était bleue. Un cri strident leur parvint.

- Les Orques ! annonça Legolas.

Boromir se dirigea vers la porte à toute vitesse. Isenia se précipita derrière lui et le tira en arrière. Sans on intervention une flèche se serait nichée dans la tempe du guerrier.

- ils vont nous bloquer l'accès à la sortie ! s'écria Thrylia.
- Reculez ! ordonna Aragorn aux hobbits, restez près de Gandalf ! Vous aussi Isenia !
- Je sais me battre ! cria-t-elle.
- Protégez les hobbits, souffla le rôdeur.

Isenia acquiesça. Thrylia, Aragorn et Boromir s'empressèrent de refermer la porte, s'adossant contre elle.

- Ils ont un Troll des Cavernes ! les informa Boromir.
- Bloquez la porte ! leur cria Hathiel en tendant une hache et une hallebarde à Legolas.

Ils reculèrent ensuite. Boromir et Aragorn tirèrent leur épée, se plaçant aux côtés d'Thrylia, Legolas et Hathiel bandèrent leurs arcs.

- Qu'ils approchent ! gronda Gimli, il y a encore un nain dans la Moria qui respire !

L'ennemi frappait contre la porte pour la détruire. La Communauté attendait. Frodon tremblait plus que les autres, mais une voix dans sa tête lui hurlait de faire confiance à ses amis. Soudain une morceau de la porte cassa, créant une ouverture où la flèche de Legolas alla se figer. Aragorn décocha la seconde, Hathiel les deux suivantes. Brusquement la porte céda. Les trois archers décochèrent une nouvelle volée de flèches puis empoignèrent leurs lames. Thrylia s'élança en avant déchirant l'air avec son épée. Elle rebondit comme une biche, puis coinça son épée entre ses jambes. Effectuant un saut arrière elle trancha deux Orques en deux. Legolas tira les couteaux cachés dans son dos et alla les planter dans la gorge de bon nombre d'ennemis. Un Orque s'avança dangereusement dans le dos d'Aragorn et abattit sa hache. Hathiel plaça un de ses sabres à l'horizontal pour parer le coup, l'autre s'enfonça dans le poitrail de l'ennemi. Les attaques pleuvaient. Isenia sortit ses dagues et les lança avec précision dans le front de ses adversaires. La bataille durait depuis plusieurs minutes quand un grognement attira l'attention de la Communauté. Le Troll des Cavernes s'infiltra à son tour dans le combat. Legolas le toucha avec une flèche, mais cela ne fit qu'accentuer la rage de la créature. Le troll abattit son marteau sur Sam qui plongea en avant pour l'éviter. Thrylia l'aida à se relever, mais le troll balaya l'air de son bras et propulsa la jeune femme contre la tombe de Balin. Elle poussa un cri lorsque son crâne percuta l'un des bords. Elle s'étala, inconsciente. Gimli lança alors sa hache dans le buste du troll avant que celui-ci ne réduise en charpie le corps d'Thrylia.

- Thrylia ! hurla Hathiel en se précipitant auprès d'elle.

Elle s'agenouilla près de son amie après l'avoir fait glisser au sol. Elle entendit l'elfe crier son nom, elle saisit son sabre et pointa la lame au dessus d'elle en fermant les yeux. Elle sentit quelque chose s'empaler sur son arme. Elle regarda en l'air et vit que le poing du troll se trouvait à quelques centimètres de son visage. La jeune fille se rendit à peine compte que Legolas l'avait rejointe et soulevait Thrylia du sol.

- Astucieux, dit-il avec un sourire, imprudent mais astucieux !
- Legolas ! Hathiel ! les appela Gandalf, ne restez pas là !

L'elfe plongea sur le côté. Hathiel se laissa glisser. Elle se saisit d'une hache qui traînait sur le sol, la souleva et trancha le poignet du troll. La main s'affaissa. La bête poussa un grognement de douleur et s'en détourna. Legolas fut sa nouvelle cible. Après avoir confié Thrylia à Isenia, il s'était placé en hauteur. De sa main restante, le troll lançait une chaîne sur l'elfe, s'en servant de fouet, mais ce dernier l'esquivait avec une adresse remarquable. La chaîne alla s'enrouler autour d'un pilier. Legolas profita qu'elle fut tendue pour en faire un pont jusqu'au troll. Il grimpa sur le dos du monstre. Il décocha une flèche qui se figea dans le crâne du troll. L'elfe sauta à terre. Le combat reprit. Une horde d'orques débarqua, occupant tous les guerriers et laissant les hobbits face au troll.

- Frodon ! hurla Aragorn.

L'homme chercha à se débarrasser rapidement de ses assaillants pour rejoindre le jeune hobbit. Il s'interposa entre Frodon et le troll. Mais il s'écroula vite contre un mur. Frodon voulut porter secours à son protecteur, mais le troll l'en empêcha.

- Non ! cria Isenia.

La fourche que le monstre venait de ramasser, s'enfonça dans la poitrine du semi-homme. Merry et Pippin s'élancèrent, poignardant la créature. Elle reçut une dernière flèche de Legolas, qui l'acheva. Elle s'écroula.

- Frodon, murmura Isenia en s'approchant.

Tous s'avancèrent dans le coin sombre où reposait le corps du Porteur. Aragorn et Thrylia avaient repris connaissance. La Communauté pensait leur compagnon mort, quand subitement il se redressa intact.

- Il est vivant ! annonça Sam d'un air soulagé.
- Je vais bien, les rassura Frodon en se massant la poitrine.
- Vous devriez être mort, souffla Aragorn éberlué, cette lance transpercerait un sanglier.

Gandalf sourit avant de leur dire :

- Je crois que ce hobbit est plus solide qu'il n'y parrait...

Frodon déboutonna son chemisier, laissant entrevoir une côte dont les mailles ressemblaient à de minuscules perles blanches.

- Du mithril, reconnu Gimli, vous êtes très surprenant M. Sacquet !
- Thrylia ! s'écria tout d'un coup Aragorn, vous allez bien ? Appuyez vous sur moi, vos jambes trembles...

Isenia leva un sourcil. L'Amazone sourit au rôdeur d'un air las. Celui-ci remarqua alors qu'elle lui exprimait toute sa gratitude aux travers de ses yeux. Il la contemplait depuis quelques secondes seulement lorsque de nouveaux cris s'élevèrent des profondeurs.

- Au pont de Khazad-dûm ! ordonna Gandalf.

Sans hésiter, Aragorn souleva l'Amazone de terre. Elle s'agrippa à son cou, sachant qu'elle ne pouvait pas courir avec eux. Ils passèrent à toute vitesse entre les piliers alors que les bruits grandissaient. Jetant des coups d'œil par-dessus leurs épaules, ils virent qu'Orques et Gobelins les traquaient. Hathiel poussa un cri.

- Seigneur ! s'exclama-t-elle, il en sort de partout Gandalf !

En effet il en venait même du plafond. Bientôt la Communauté fut encerclée. Ils s'attendaient à être attaquer, mais un étrange grognement mit leurs ennemis en fuite.

- Quel est ce nouveau maléfice ? interrogea Boromir.

Gandalf ferma les yeux. Il avait tant redouté cet instant depuis leur entrée dans le monde souterrain. Le magicien avait tenté de les préserver. Malheureusement, il avait échoué. Il reconnaissait à présent son plus grand ennemi.

- Un Balrog, murmura Gandalf, un démon de l'ancien monde. Cet adversaire est plus fort que vous...Courrez !

Ils reprirent leur course vers le pont, sachant à présent que c'était leur dernière chance. Ils arrivèrent à un escalier qui les mèneraient vers la sortie. Legolas et Hathiel menaient la troupe. Ils se stoppèrent, découvrant que l'escalier était divisé par un gouffre, là où la pierre s'était brisée. Legolas sauta et atterrit de l'autre côté. Hathiel ramena les pans de son kimono et sauta. Legolas la saisit à la taille et la déposa à ses côtés. Gandalf hésita, mais réussit à franchir le gouffre avec l'aide de l'elfe. Isenia attrapa la main de son compatriote et enjamba le vide. Boromir traversa avec Merry et Pippin. Mais les Gobelins n'en avaient pas fini avec eux. Ils tiraient leurs flèches meurtrières à une bonne distance. Legolas banda son arc, mais Isenia le lui prit des mains.

- Finissez de les faire passer ! ordonna-t-elle, Hathiel s'occupe des archers !

L'elfe croisa le regarda de l'asiatique qui hocha la tête puis passa une main dans son dos où se trouvait son carquois. Aragorn se pencha en avant et lança Thrylia qui retomba dans les bras de l'elfe. Le rôdeur aida Sam, mais Gimli refusa quand Aragorn voulut le lancer. Ils avaient presque tous traversé, mais l'escalier où se trouvaient les deux derniers membres de la Communauté menaça de s'écrouler. Le gouffre les séparant de leurs amis s'élargissait. Un tremblement fit s'effondrer un morceau de la paroi qui détruisit le passage derrière eux. Frodon et Aragorn se trouvèrent donc piégés sur un pilier plus qu'instable.

- Penchez vous Frodon, lui dit Aragorn.

Hathiel poussa un cri étouffé. Isenia se retourna. Son amie avait une flèche fichée dans l'épaule. Tenant toujours l'arc de Legolas elle prit la relève. Le pilier d'Aragorn et Frodon partit en avant. Ils sautèrent au dernier moment et furent rattrapés par Gandalf et Boromir. Aragorn récupéra Thrylia, cette dernière ne réagissait plus. Ses paupières étaient closes et son teint blafard. Hathiel tendit son arc à Legolas, n'étant plus dans la capacité de décocher ses flèches. La Communauté reprit sa course effrénée.

- Vers le pont ! les encouragea Gandalf, dépêchez-vous !

Isenia s'arrêta et découvrit Gandalf faisant face aux flammes. Hathiel lui prit la main et la força à poursuive. Ils franchirent le pont. Mais le magicien se stoppa au milieu, servant de barrage au Balrog. C'était un monstre fait d'ombre et de feu. Chacun de ses pas faisaient trembler la mine, sa crinière était un feu follet et son souffle telle la chaire carbonisée.

- Vous ne passerez pas ! hurla le magicien.
- Gandalf ! l'implora Frodon.
- Je suis un serviteur du feu secret, cria le vieil homme à la créature, détenteur de la flamme d'Anor ! Le feu sombre ne vous servira à rien flamme d'Udûn !

Elevant son bâton au-dessus de lui, il créa un globe de lumière qui tint lieu de protection. Une épée de feu frappa le bouclier. Gandalf encaissa l'attaque.

- Repartez dans l'ombre ! ordonna-t-il, vous ne passerez pas !

Sur ces paroles, le magicien tapa le sol de son bâton. Le pont se brisa sous le poids du Balrog qui tomba avant d'avoir pu saisir le vieillard. Gandalf soupira et se retourna. Il pensait en avoir terminé mais le fouet de la créature l'attira vers lui. Le magicien se retint d'une main, il tenta en vain de se hisser.

- Non ! cria Frodon retenu par Boromir, Gandalf !
- Fuyez pauvres fous, leur dit-il.

Puis le mage se laissa basculer dans les abysses.

Aragorn était au sol, collant son oreille contre la pierre. Il écoutait les vibrations du sol, cherchant un moyen de savoir à quelle distance se situait la horde d'Orques qui emmenaient leur amis on ne sait où. Isenia plissait les yeux, l'œil aux aguets scrutant l'horizon. Le rôdeur se redressa.

- Ils ont forcé l'allure, constata-t-il, ils ont du flairer notre présence. Vite !

Il couru plus avant, Isenia et Thrylia à ses côtés. Puis Hathiel émergea d'entre les rochers, suivie par Legolas. Ce dernier s'arrêta et se tourna vers Gimli qui peinait à les rattraper. Le nain s'appuya sur sa hache, sans servant comme d'une canne pour escalader les monts rocheux. Et soupira.

- Allez Gimli ! encouragea l'elfe.
- Trois jours et trois nuits de poursuite, grogna le nain, sans manger ni se reposer. Et aucun signe de notre gibier alors que peut bien raconter un rocher ?!
- Ils nous aide plus que vos grognements ! s'écria Hathiel en sautant souplement de pierre en pierre.

Ils accélérèrent. Il leur fallait augmenter la vitesse de leur progression. La vie de Merry et Pippin dépendait d'eux. Bien que la fatigue les gagnait, ils ne devaient pas se laisser abattre et continuer à tout prix leur avancée. Isenia continuait toujours de percer le Nord de ses yeux d'elfes, elle espérait que bientôt, les Orques lui seraient visibles, ce qui signifierait qu'ils touchaient au but. La Communauté traversa les plaines, les collines, les montagnes, tous les plateaux leurs étaient favorables, ils pouvaient ainsi augmenter leurs enjambées. Ils ne rencontrèrent aucun obstacle réel. Pourtant quelque chose les tracassait : ils ne savaient absolument pas si leurs deux compagnons vivaient encore ou non. Hathiel passait son temps à se plonger dans son inconscient sous les ordres d'Aragorn, afin d'obtenir une vision rassurante. A chaque fois elle les rassurait, leur affirmant que les hobbits étaient encore vivants, épuisés certes, mais vivant. Mais Gimli doutait de ses prémonitions et les décourageait de croire en ces « balivernes ». En traversant des gorges rocheuses, Aragorn se stoppa et observa le sol. Il ramassa un objet.

- Non sans raison tombent les feuilles de la Lorien, soupira-t-il.
- Ils sont peut-être en vie, fit Legolas.
- Je vous l'affirmais tantôt...lâcha Hathiel fixant l'elfe de ses yeux noirs.
- Et ils ont moins d'un jour d'avance, diagnostiqua Thrylia, il faut continuer !

Ils reprirent leur course. Legolas se tourna pour voir Gimli rouler sur un rocher et tomber au sol. Tandis qu'il se relevait, le jeune elfe se retint de rire et se contenta d'informer son compagnon de leur progression. Il lui cria :

- Plus vite Gimli ! Nous gagnons du terrain !
- Les longues distances m'épuisent, se plaignit le nain, nous les nains nous sommes des sprinters redoutables...sur de courtes distances !

Arrivée au sommet des gorges rocheuses, ils firent une halte. Découvrant une étendue folle de plateaux et de forêts. Thrylia fit un bond et se position accroupie au côté d'Hathiel qui se trouvait sur le rocher le plus élevé. Aragorn fut soulagé d'atteindre ces nouvelles terres...mais ce sentiment se dissipa vite, alors qu'il prenait conscience de l'ombre qui s'étendait sur eux.

- Le Rohan, dit-il, pays des Seigneurs des Chevaux ! Quelque chose d'étrange est à l'œuvre ici...une force maléfique donne des ailes à ces créatures et se dresse contre nous...

Ils hochèrent la tête. Isenia et Legolas partirent devant et scrutèrent l'horizon, cherchant du regard une trace des Orques, un indice que les autres avec leurs yeux de mortels ou même immortels ne pouvaient voir. Aragorn hurla à l'attention des deux autres :

- Que vois vos yeux d'elfes ?!
- Leurs traces dévient au Nord Est ! répondit Isenia.
- Ils conduisent les hobbits en Isengard ! comprit Legolas.
- Saroumane...

Hathiel fronça les sourcils et essaya de se concentrer sur son inconscient, se plongeant dans un état second, cherchant une réponses à ses questions. La vision vint. Une bonne nouvelle. Les Uruks avaient l'intention de s'arrêter. Ils leur manquaient quelque chose pour pouvoir tenir comme eux, la détermination et la solidarité qu'ils avaient envers leurs amis. Parce qu'en réalité...ils ne connaissaient pas l'amitié. La troupe continua son chemin, courrant sur les plaines, voilant presque, évitant les rochers, maintenant une allure constante. Ils ne devaient pas ralentir. Ils y étaient presque ! Le sort de leurs amis était entre leurs mains. Mais les Uruk-hai étaient plus rapide, et leur marches étaient des plus pressée. Mais comme l'avait prévu Hathiel, ils allaient se fatiguer plus vite.

- Ils courent comme si les fouets de leurs maîtres étaient à leurs trousses !

Et il avait raison. Ces monstres devaient tellement craindre la fureur de Saroumane, qu'ils s'épuisaient au-delà de tout pour pouvoir le satisfaire. Isenia se concentrait sur ses jambes qui foulaient à peine le sol. Son sang d'elfe noir bouillonnait dans ses veines, il lui faudrait affronter bientôt une nouvelle épreuve, et se maudire à nouveau. Mais à cette allure, elle se réduirait à l'existence d'une mortelle. Elle entendait à ses côtés Gimli qui se répétait « il faut respirer ! C'est la clé ! Respirer ! ». Elle tirait des sourires amusée avec Thrylia à chaque paroles du nain. Le pauvre ne tiendrait pas longtemps la cadence. Thrylia s'étonna même qu'il put encore tenir debout. La nuit tomba. Ils s'arrêtèrent une heure à l'abris des rochers, sous les conseils d'Isenia. Ils avaient une marge de répit, et il fallait que Gimli reprenne son souffle. Ils ne firent pas de feu. Hathiel et Thrylia partirent pendant quelques minutes et elles revinrent avec des baies. Elles assurèrent être comestibles. Ils se restaurèrent au minimum, puis reprirent la route, mais marchant de temps à autres. Thrylia protestait :

- Chaque instant de perdus est un nouveau risque pour les hobbits...disait-elle.
- Si nous n'économisons pas nos forces, lança Legolas, aucun de nous ne survivra à l'affrontement...
- Je suis inquiète, fit Hathiel, le futur s'efface...mon inconscient me brûle...les visions me sont désormais proscrites...

Ils fallaient comprendre qu'ils étaient à présent aveugles. Du moins en ce qui concernait Merry et Pippin ainsi que la progression des Orques. La nuit passa, et au matin, ils touchaient presque au but, ils le savaient. Legolas s'arrêta et dit à Hathiel :

- Un soleil rouge se lève. Beaucoup de sangs ont du couler cette nuit...

Quelques heures plus tard, pistant toujours la trace des Uruks, Aragorn se redressa subitement alors qu'il examinait le sol. Il fit signe aux autres de le suivre, et alla se cacher derrière un rochers. Le martèlement des sabots des chevaux se fit entendre, et une cavalerie passa devant eux, dévalant la colline. Aragorn sortit de sa cachette et se positionnant en haut, les rappela :

- Cavaliers du Rohan ! leur cria-t-il, quelles nouvelles des Hommes de la Marche ?!

Legolas, Gimli et les trois femmes se rassemblèrent autour de lui. Thrylia fronça les sourcils, remarquant que les cavaliers retournaient vers eux. Gimli émit un grognement, alors qu'Hathiel échangeait un regard avec Isenia. Bientôt ils furent encerclés, des lances en acier pointées sur eux. Thrylia serra les dents et siffla, elle porta une main au manche d'Hehindrill. Aragorn la stoppa d'un geste calme et délicat, mais sa voix était ferme.

- Non, lui ordonna-t-il, attendez...

Un homme émergea d'entre les autres, sa carrure imposante renforcée par une belle armure. Il portait un heaume, comme les autres, mais tout exprimait en lui le sang royal et l'autorité. Isenia plissa les yeux.

- Que font deux Elfes, un homme, deux femmes et un Nain dans le Riddermark ? s'enquit le commandant, répondez !
- Donnez moi votre nom dresseur de chevaux, répondit Gimli, je vous donnerez le mien...

Aragorn tira un faible sourire. Thrylia elle, éclata littéralement de rire, mais un coup d'Hathiel dans les côtes la fit taire. Elle reprit son sérieux, se tenant droit comme un piquet. Visiblement vexé, le cavalier descendit de sa monture et se rapprocha de Gimli.

- Je vous couperez volontiers la tête Nain, siffla-t-il entre ses dents, si elle sortait un peu plus du sol...
- Vous seriez mort au moindre geste ! s'écria Legolas.

Sur ces mots il tira une flèche, la positionna sur son arc et visa la tête du soldat. Toutes les lances se dirigèrent vers lui, le touchant presque. Hathiel tira son sabre et poussa un grognement, s'interposant entre Legolas et une partie des soldats.

- Essayez et vous verrez ! les menaça-t-elle.

Aragorn décida de mettre un terme aux hostilités. Il posa une main sur l'arc de l'elfe et une autre sur la main de la jeune asiatique. Ces deux là baissèrent leurs armes et se regardèrent, visiblement résolu à ne plus attaquer.

- Je suis Aragorn, fils d'Arathorn, se présenta le rôdeur, voici Gimli, fils de Gloïn, Legolas du Royaume Sylvestre, Thrylia des Amazones, Hathiel fille des Mages Blancs et Isenia de Tellehm'il...Nous sommes des amis du Rohan et de Théoden, votre roi.

Le regard du soldat s'attarda plus que nécessaire sur le beau visage d'Isenia. Cette dernière ne cilla pas, ses yeux bleus transperçant le regard du cavalier jusqu'à l'âme. Un coup de vent fit virevolter ses cheveux, et elle passa une main sur sa tête pour dompter les mèches brunes. Enfin l'autre répondit :

- Théoden ne reconnaît plus ses amis de ses ennemis, pas même les siens.

Sur ce, il retira son heaume. Le capitaine venait de donner l'ordre silencieux à ses soldats de baisser leurs armes, ce qu'ils firent. Soudain, les autres se sentirent beaucoup plus détendu et près à accepter de converser avec ce guerrier pas si accueillant que ça. Il s'avéra qu'il était Eomer, le neveu du roi Théoden. Il expliqua sa situation aux voyageurs :

- Saroumane a empoisonné l'esprit du roi, et a revendiqué la suzeraineté de ses terres...Mes cavaliers sont loyaux au Rohan et pour cela nous avons été bannis. Le Magicien Blanc est rusé. Il va et vient à ce que l'on dit...Vieillard enveloppé d'un manteau à capuchon. Et ses espions se faufilent partout à travers nos filets.

En même temps qu'il parlait, il se rapprochait de Legolas, un air suspicieux prenant peu à peu place dans ses yeux. Il resta un instant à les détailler, comme s'ils étaient des brigands. Hathiel serrait des poings. Bien qu'elle fut élevée dans une bonne société et dans les convenances, il lui prenait l'envie de frapper cet homme. Thrylia poussa un profond soupir.

- Vous êtes grossier monseigneur, commenta-t-elle.
- Nous ne sommes pas des espions, fit Aragorn avant que la discussion ne dégénère, nous pourchassons un groupe d'Uruk-hai en direction de l'Ouest. Ils ont emmenés captifs deux de nos amis...

Le regard d'Eomer s'assombrit. Il recula d'un pas, et fuyant leurs regards, passa une main sur son visage. Il réfléchit, apparemment bouleversé par ce qu'il venait d'apprendre.

- Les Uruks ont été détruits, leur apprit-il, nous les avons massacré pendant la nuit...
- Mais il y avait deux hobbits ! s'écria Gimli en s'avançant, avez-vous vu deux hobbits avec eux ?!
- Ils seraient petits, expliqua Aragorn, des enfants à vos yeux...
- Il n'y a pas de survivants...Nous avons empilés les carcasses et les avons brûlées...

Isenia plaqua une main sur sa bouche, imitée par Hathiel. Legolas baissa les yeux, alors que Gimli prononçait ce mot que tous redoutaient tant « morts ? ».

- Je suis désolé, leur dit Eomer les yeux baissés, Hasufel ! Arod ! Bugrin ! Puissent ces chevaux vous apporter meilleure fortune qu'à leurs premiers maîtres.

Il siffla et trois chevaux s'approchèrent. Legolas tint la bride d'Hasufel, Aragorn celui d'Arod et Isenia prit celle de Bugrin que lui tendit Eomer. Elle lui adressa un petit sourire las. Il le lui rendit avant de remettre son heaume et remonter sur son propre cheval.

- Chez vos amis, leur dit-il, mais n'ayez pas trop d'espoir, c'est peine perdue sur ces terres. Vers le Nord !

La cavalerie repartit et s'élança en direction du nord, comme l'ordonna le capitaine. Blessés dans l'âme les six compagnons les regardèrent s'éloigner. Enfourchant sa monture, Legolas tendit une main à Gimli, qui monta derrière lui. Isenia prit les rênes de Bugrin et laissa Hathiel grimpait à sa suite. Aragorn aida Thrylia à monter derrière lui. Elle se pencha et lui demanda.

- Que doit-on espérer encore ?
- Beaucoup, lui répondit-il, beaucoup...